Die Möglichkeit, eine Welle mit Hilfe von Wind und Wasser in Drehung zu versetzen, ließ eine Vielzahl von Anwendungen entstehen, die die tierische und menschliche Arbeitskraft ersetzte. In der Mühlenregion Rheinland, in der die Nutzung der Windenergie eine untergeordnete Rolle spielt, waren es vor allem verschiedene Wassermühlentypen, die nicht nur zum Mahlen von Getreide eingesetzt wurden. In der seit dem Mittelalter verstärkt aufkommenden Eisenverarbeitung setzte man die Wasserkraft vor allem in Hammerwerken ein. Aber auch im Bergbau oder in der Trinkwasserversorgung waren Wasserkraftanlagen im Einsatz. Bis heute spielt auch die Erzeugung von elektrischer Energie aus Wasserkraft eine wichtige Rolle in der Region.